大家肯定看到过天空上飞机飞过之后留下的两行“白云”，像是汽车尾气一样，留在天空中。
但是仔细观察又会发现，并不是每架飞机尾部都会留下这样的痕迹。
那么为什么这种现象会时有时无呢？形成这种现象的条件是什么样的呢？
其实那两条白线叫“航迹云”（contrail），简单说，就是飞机在天空中留下的“人造云”。
航迹云是如何产生的呢？
飞机尾部产生的航迹云和我们冬天哈气会冒白眼的原理是类似的。
飞机在8000米左右的高度飞行时，外部高空大气的温度很低，一般在零下 40 摄氏度到 50 摄氏度左右。而飞机的发动机排出的废气温度很高，且含有大量的水蒸气。
又因为这些废气中还含有许多因为能源燃烧产生的微小颗粒物，所以可以有效地充当凝结核的作用，让遇到极低温大气的高温水蒸气，附着在这些凝结核上，迅速冷凝后形成微小的水滴或冰晶。
于是，长长的航迹云就形成了。
那么，为什么不是每一个飞机后面都会跟着长长的航迹云呢？
这要取决于当时飞机所在高度空气层中的湿度和温度了。
如果飞机所飞行的高空中，空气十分干燥，发动机排出的水蒸气会迅速蒸发消失，无法形成微小的冰晶或水滴。
又或者，当时高空的湿度较低，航迹云在形成之后迅速被干燥的空气吸收了。都会无法形成长长的航迹云。
所以，如果你看到又粗又长且久久不散的航迹云，说明高空空气比较湿润。在这种环境下，航迹云不仅不会很快散去，还会吸收周围的水汽变得越来越疏散。
根据航迹云的形状和存在，我们可以推断当时的天气。
如果天空中的航迹云，又细又短，且很快消散，甚至几乎看不到航迹云，那么说明天气往往会保持晴朗状态。
如果航迹云变得很宽，像是羽毛一样散开，且在天空中能够保持许久，说明高空湿度较大。这往往也是风暴或降雨天气即将到来的信号。
除此之外，因为大多数民航客机至少有两个发动机。每个发动机排出的废气都会形成一条凝结路径。所以我们通常会看到两条航迹云。
但是随着飞行的继续，由于高空气流（翼尖涡流）的搅动，这两条线有时会汇聚成一条，或者在末端产生奇特的扭曲，形成我们在地面看到的各种形状。
